В одном далеком-далеком королевстве жила-была королева. Ее муж погиб на войне, поэтому королева правила одна. У нее был маленький сын, которого все любили: придворные, слуги, повара, нянечки, и только старая волшебница, живущая недалеко от замка в своем обветшалом от времени доме, не любила маленького принца.
Принц рос здоровым и красивым, на радость всем тем, кто его любил и ждал, когда он женится и станет новым королем своей страны. Но, несмотря на свою внешнюю красоту, принц был не совсем обычным человеком. Он никого не любил. К своему несчастью, королева вырастила избалованного мальчишку, который привык, что им все любуются и восхищаются, а по-другому и быть не могло.
Принц на балах знакомился с самыми красивыми принцессами из соседних королевств, но все они были ему не по душе. Он хотел встретить такую принцессу, которая сразу полюбила бы его так, как любит его мама. А остальные были недостойны занять место рядом с ним. Сам же он любить никого не собирался, кроме себя, конечно.
Шло время, а принц по-прежнему был один. Королева очень беспокоилась из-за этого и винила себя в том, что он вырос с каменным сердцем.
Принц любил переодеваться простолюдином, чтобы его никто не узнал, и охотиться в лесу возле замка. Однажды он собрался на охоту, хотя была плохая погода: небо затянуто черными тучами, а сильный ветер наклонял деревья почти до самой земли. Но, раз собрался, значит, надо идти, – решил принц и, не обращая внимания ни на чьи уговоры, вышел из замка в одежде простолюдина и отправился в лес.
Продвигаясь вглубь леса, принц заметил, что ветер стих, небо вновь прояснилось и на нем появилось солнце. Он шел и любовался красотой цветов, пением птиц и думал:
– Вот так же и мной все любуются, и заслушиваются моими речами.
– Вокруг все прекрасно, так же прекрасно, как и я, и нет мне равных и достойных, – вот о чем думал принц, рассматривая все вокруг. 
И вдруг он увидел белую лису, которая мирно спала на камне. Принц решил, что обязательно принесет такое дивное животное домой живым, посадит его в клетку, и эта лиса обязательно будет его любить. По своей красоте она была достойна занять место у его ног, сидя на привязи. Он никогда и ничего так не хотел – вот ради чего и стоило ходить на охоту.
– Это будет легко, она же спит, – подумал принц и приготовился схватить спящую лису.
Но как только принц подошел ближе, белая лиса какбудто растворилась в воздухе, а на камне остался лишь лучик солнца. Принц начал осматриваться, но не могло же ему такое привидеться!
– Вы что-то потеряли? – вдруг он услышал голос за спиной.
Принц оглянулся и увидел девушку необычайной красоты с белыми волосами, в простой льняной одежде.
– Я? Нет! Хотя, наверное, потерял, – растерялся принц.
– Мне показалось, что я видел белую лису вот на этом камне, а когда я захотел ее погладить, она исчезла, – ответил принц.
– Ничего такого не видела и никогда не слышала о таком животном, – ответила девушка.
–А что такая прекрасная девушка делает одна в этом лесу, и не страшно ли вам тут? – спросил принц.
– Я живу тут недалеко, а моя бабушка, старая волшебница, попросила меня сходить в лес и принести пару листочков мяты для чая.
– Мне бы очень хотелось вам помочь, и я надеюсь, что вы пригласите меня на чашку чая к себе, и я с удовольствием познакомлюсь с вашей бабушкой, – сказал принц.
–Хорошо, думаю, она не будет против, – ответила незнакомка.
Принц помог нарвать мяту, и девушка повела принца к дому своей бабушки. Шли они долго. Принц всю дорогу восхищался красотой леса и пением птиц, рассказывал, сколько зверей он убил на охоте. Не смог он удержаться, чтоб не восхититься собой. Вспомнил даже всех отвергнутых им девушек-красавиц.
Незнакомка все слушала молча, лишь изредка понимающе кивала головой.
– Вот мы и пришли, – сказала она.
– Разве тут можно жить? Да это ж грязный сарай, я бы и собакам не позволил жить в столь жалкой лачуге, – сказал принц.
Девушка очень удивилась, а принцу она уже не казалась настолько красивой, какой была. Раньше казалось, что она достойна занять место рядом с ним, достойна его красоты, и, верно, сможет полюбить его очень сильно. Но теперь он передумал, она ему надоела за то время, пока они шли к дому ее бабушки.
– Давайте зайдем, познакомитесь с моей бабушкой, погреетесь с дороги, – предложила девушка.
– Ладно, – согласился принц.
Когда принц и девушка вошли в дом, старая волшебница уже ждала их.
– Здравствуйте, проходите в мой дом, я старая волшебница, – представилась бабушка.
Принц неохотно поприветствовал старушку. Она, на его взгляд, не была достойна большего внимания. И без приглашения сел на скамью, которая была укрыта вышитым покрывалом.
– Кто это с тобой, внученька? – спросила старушка.
– Это охотник, он искал белую лису, а потом помог мне собрать мяту, – ответила девушка.
–Белую лису? – улыбнулась старушка.
–Да, именно так, и в этом нет абсолютно ничего смешного, – сказал принц.
–Я бы могла тебе помочь ее найти, но для этого ты должен подарить мне кое-что, – сказала волшебница.
– Подарить? Я могу подарить все, что угодно, – ответил он.
– Нет. Это не вещь, это чувство. Я хочу забрать любовь из твоего сердца. Всего-навсего. Зачем она тебе?
Принц рассмеялся и, конечно же, согласился, ведь ему было все равно. Главное, чтоб его любили, а он сам никого не любил, не любит и не собирается.
В тот момент, когда принц дал свое согласие, старая волшебница налила ему чая с той самой мятой, которую они искали вместе с девушкой.
– Выпей, и твое желание исполнится, велела старушка.
Принц пил и представлял, как прекрасное животное будет сидеть у его ног, как ему будут завидовать другие принцы, как его красота приумножится еще больше и как его будут любить. Он пил, и вдруг чашка сама выпала из его рук. Он и не почувствовал, как стали короткими его пальцы, как вырос нос, а сам он стал намного ниже. Он уже не мог ничего сказать. Принц посмотрел на свои руки, они превратились в лапы – в белые лапы. Вырос хвост. Он взвыл и убежал в лес. И сколько бы потом принца ни искали, никто его не видел. И лишь две белые лисы приходили иногда греться на камень возле поляны с мятой. Принц навсегда остался с той, которую посчитал достойной своей любви и красоты.
Залишити відповідь